我们今天要学两个习惯用语有共同的关键词：house。大家知道house是房子。我们要学的第一个习惯用语是：put one’s house in order。 Put one’s house in order从字面来看是整理自己的住房，但是习惯用语put one’s house in order意思要广泛得多，不局限于房子。
我们来听个例子。说的是一位相当顾家的叔叔对身后的遗产作出妥善安排，以免却亲人在他去世后理财的烦恼。
例句-1：Before he died Uncle Bob put his house in order; he paid all his debts, and left his insurance policies, his will, and other important papers in a big envelope on his wife’s desk.
原来Bob叔叔在去世前付清了所有的欠款，还把他的保险单、遗嘱和其它重要文件都归总放在他太太书桌上的一只大信封里。
这位叔叔所做的显然都是清理个人财务的事情，不直接关系到房子，可见这里的习惯用语put one’s house in order泛指清理个人事务。
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Put one’s house in order有时也可以用来说非个人的事务。我们再听个例子，说话的人是纽约一家公司设在芝加哥的办公室的经理。他正在动员手下工作人员积极准备，迎接纽约总部的领导人来访。
例句-2：We have to put the house in order in two days: I want desks clean, the whole place looking good. And we need our accounts balanced up to date by five o’clock tomorrow afternoon.
他要求大家把办公桌整理干净，使整个办公室显得整洁美观。然后还要大家在明天下午五点前把最近的帐目都结清。
显然这一切不是他的私人事务，都是在整顿公司的业务以弥补过去的疏忽之处。这就是put the house in order这个习惯用语的第二种意思。
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我们再学个意义相近的习惯用语：clean house。 Clean house和put one’s house in order一样，通常可以用来指擦地板、吸尘、抹灰等作室内大扫除。但是clean house和put one’s house in order在作习惯用语的时候就不再指家务琐事，而有更深的含义了。
我们来听个例子。这段话来自竞选运动。参选者的惯用策略是攻击在华盛顿掌权的官僚们。我们来听听一名参选人的一段竞选演说：
例句-3：Folks,send me to Congress and I promise the first thing I’ll do is clean house – I’ll get rid of all those bureaucrats who sit around all day doing nothing but wait for quitting time.
他说：他要是被选进国会去的话，他要做的第一件大事就是驱逐国会内所有那些终日无所事事、只等下班的官僚。
所以这里的clean house显然是进行人事大调动，剔除不称职的工作人员，以提高工作效率。
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有时clean house还可以用来指铲除某些错误更严重的不良分子。我们再听个例子，说话的是一个大城市的市长。他刚发现某市政机构内官员弄虚作假，制造假账，贪污公款和公家设备。
例句-4：I want our citizens to know I never tolerate corruption. I’m going to clean house and fire everybody who was involved. And we’ll do our best to send the worst ones off to jail.
他说：我要向市民表明我决不姑息腐败。我将清查这一机构人员，开除所有参与者，而且要竭尽全力把首恶分子送监狱法办。
这里的习惯用语clean house是整顿机构，清除不良分子。