上星期商店大甩卖，我买了个咖啡壶。样子虽然很好看，但是质量却不咋地。我决定马上把它退回去。这倒让我想起了今天要学的习惯用语， cut the mustard. 动词cut在中文里是切割的意思，mustard是芥末的意思。直译显然说不通。其实啊，cut the mustard在英语里的意思就是符合标准、符合要求。
我刚买的那个咖啡壶，显然不符合我的要求。It simply does not cut the mustard. 下面这个例子里的消费者，对新买的手机很不满意，因为it does not cut the mustard. 让我们听听他是怎么说的。
例句-1：The sales agent convinced me to buy my cell phone. But I haven’t been impressed with its service. It drops calls and takes forever to recharge. What I really need is a phone that’s much more dependable. This one just does not cut the mustard.
他说：卖手机的推销员说服我买了这部手机，但是手机质量让我很不满意。电话打到一半经常断线不说，充电还需要很长时间。我需要一部随时可以靠得住的手机。这部手机不符合我的要求。
这个人错就错在不应该轻信那个推销员的话，结果跟我一样，买了个质量伪劣的产品。在美语里面，这种质量伪劣的产品有一种说法，叫Lemon. 比如说，我姐夫的新车就是Lemon。他因为贪图便宜，买了这辆车，结果开了不到半年，就大修了两次，花了很多钱。好在美国有专门的Lemon Laws，保护消费者利益。我姐夫恐怕要好好研究一下这些法律，因为，His car does not cut the mustard.
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不过，质量不过关的也并不都是产品，有的时候，不符合标准和要求的可能也会是某个人。让我们一起听听下面这个例子。
例句-2：After my niece had trouble finding work, I managed to get her a position as an administrative assistant at my office. What a mistake! Not only was she slow, but she was rather lazy. After two weeks, I had to let her go because she could not cut the mustard.
这个人说：因为我侄女找不到工作，所以我就在自己的办公室给她安排了一个行政助理的职务。这简直是天大的错误。她不仅做事慢慢腾腾，而且懒得要命。两个星期过后，我只好请她走人，因为她无法达到我们的要求。
给亲戚朋友安排工作，很容易遇到这种棘手的状况。值得说明的是，cut the mustard也可以用于肯定某个人或是某件事。比如说，我们公司的老板准备给一个在我们这里实习的学生转正，因为，He can really cut the mustard. 他已经达到了正式员工的标准。
很多人想知道，cut the mustard这个习惯用语的来历。在这个问题上，语言学家们众说纷纭。有人认为这个习惯用语来源于芥末的制作程序；另外一些人则认为是从pass mustard转变而来的。If those explanations are not cutting the mustard for you, you’ll have to wait until we have conclusive research. 如果上面的解释不能让你满意的话，那你就只好等待更深入的研究后得出结论了。