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我们上次讲了几个由up这个词开头的习惯用语。今天再学几个。 Up这个词可以解释为“往上”，例如在这个习惯用语里： up the wall。 Wall当然是墙壁，up the wall字面意思是上墙。上墙可不是件轻而易举的事儿。这也许就是这个习惯用语的出典。当然作为习惯用语up the wall是作比喻了。 我们听个例子来体会它的意思吧。这位先生在说自己养的两条狗处处都招人疼，只是到了吃饭的时候麻烦就来了。我们听听那是怎么回事儿： 例句-1：At dinner they sit right next to me staring…
今天要学的几个习惯用语都有一个相当简单而常用的词：up。 Up这个词有好多不同的用处。一种解释是：‘沿着什么运行’。例如在第一个习惯用语里：up one’s alley。 Alley这个词最普通的解释是小巷、通道，但是在这个习惯用语里alley有特定意思。它来自棒球运动，特别指棒球场上好球区的中线。 这条存在于人们头脑里的中线从投手板直接穿过本垒的中心。 Up one’s alley特别指投手投出的球沿着这条中线而且还以适当的速度飞向击球员。可想而知，这样的球能让击球员得心应手地把球击打出去。 Up one’s alley作为习惯用语当然是有比喻意义的。 我们听个例子来体会它的意思吧。说话的人听说当地一家报社需要一名商务版记者，于是给朋友Mary出主意，让她去申请这份工作。 例句-1：You studied journalism and took a lot…
今天要讲的几个习惯用语其中的关键词是fat。 Fat这个词有不少不同的意思也可以用作不同的词性。在今天要学的第一个习惯用语里fat是名词： chew the fat。 Chew the fat这个习惯用语沿用至今已经一百多年了。 名词fat是肥肉，chew是咀嚼的意思。当然习惯用语chew the fat意思不会是嚼肥肉，然而它大概真的起源于嚼肥肉的习惯，在还没有口香糖的年代，乡下人闲来没事习惯在嘴里嚼一块肥咸肉，就象现代人嚼口香糖一样，只是无聊时想动动嘴巴。那么如今chew the fat表示什么呢？我们听个例子来体会吧。 这是一个大学生正跟室友在寝室里聊天的时候，又来了个老朋友。 例句-1：Hey, come on in! We’re just…
我们今天要讲的两个习惯用语其中的关键词是mud。大家也许知道mud是泥浆。今天要学的第一个习惯用语是： a stick-in-the-mud。 Stick这个词在这儿显然是名词，名词stick最普通的意思是棍棒。 棍棒能牢牢地插在泥地里，没有松动的余地，当然a stick in the mud这个习惯用语是另有比喻意义的。它指某一种人。究竟是什么样的人呢？我们听个例子来体会吧。 这是个年轻人在描绘自己那位移民来美国的伯父。这位老先生过着刻板单调、一成不变的生活，但是他却乐在其中。我们听听是怎么回事，特别注意其中的习惯用语a stick-in- the-mud: 例句-1：My uncle’s got two joys in life: faith…
今天要学的习惯用语都包括这个关键词: field。 Field这个词一个普通的意思是野外或田野。今天要学的第一个习惯用语是： have a field day。刚才说过field最普通的意思是野外，所以a field day早在十八世纪中期出现时，它的原始意义就是军队特定在野外进行演习的日子。 从十九世纪早期开始，a field day开始扩大应用范围，也可以用来指平民百姓的户外活动了。后来它更进一步扩展意义，用来指特别愉快的经历或者时刻，也可以是举办某种特定活动的日子。 我们来听个例子，这段话是关于轰动全美的足球明星O. J. Simpson涉嫌谋杀案的审理。 例句-1：These days Court TV Cable…
我们上次学了由whip这个词发展而来的两个习惯用语。第一个是：whipping boy。 Whipping boy意思是替罪羊或者受气包。还有一个是： crack the whip。 Crack the whip解释为提出口头警告以便约束他人。 今天我们再要学几个习惯用语，其中的关键词也是whip。第一个习惯用语是：smart as a whip。 Smart是聪明灵巧的意思。我们上次说过，老练的车把式把鞭子挥舞得活了似的。他手上的鞭子非常灵巧敏捷，能百发百中打死叮牲口的马蝇却不伤牲口一根毫毛。这也许就是smart as a whip这个习惯用语的出典。 从十八世纪中期开始人们就用这个习惯用语来比喻人的头脑灵活敏捷了。我们听个例子。说话的人在评价同事Tony, 听来他对Tony佩服得五体投地，因为美国政府部门办事向来手续繁琐而且拖延日久，然而Tony却对其间的门路了若指掌。…
今天要学的习惯用语都包括这个词：whip。 Whip可以当名词，解释为鞭子，但是它也可以是动词，意思是鞭打，而且通常是惩罚性的鞭打。今天要学的第一个习惯用语是： whipping boy。Whipping boy这个说法来自十六世纪的英国。当时的传统是在宫廷里专门设一名whipping boy, 当小王子任性行为不检点，不得不处罚他的时候，这个whipping boy就得代替王子挨鞭打。 随着英国皇室日渐开明，whipping boy早已不存在了，但是这个历史遗迹却留在英语中。它用来比喻什么呢？我们听个例子吧。这段话是关于一名年青的空军上尉。他在军内的一宗丑闻案中遭到了不公正的指控。 例句-1：He claims he was the whipping boy in the air…
今天要学的几个习惯用语都和数字有关。大家知道数字的英文是number。第一个习惯用语是：go by the numbers。 Go by the numbers，这个习惯用语的出典可能是这样的：有些商店在过节的时候顾客盈门，柜台前排成长龙，商店为了维持秩序、按照先来后到的次序为顾客服务，就把写有数字的票子发给排队的顾客，以便严格遵守次序，防止插队和争先恐后的混乱。 我们听个例子来领会go by the numbers这个习惯用语的意思。这是一位领导在指示手下一名工作人员如何改写一份工作报告。 例句-1：John, I think you’d better start all over…
今天要讲的几个习惯用语都有这个关键词，dress。第一个是：dress down。Dress down这个短语有两种完全不同的意思。这就是为什么我们学习词汇或者短语的意义得通过上下文来理解。我们先来听一位老师在说自己怎么处置老是迟到的男孩儿John。 例句-1：I gave John a good dressing down for being tardy to class three days in a row.…
当年是铁路把美国的大西洋海岸和太平洋沿岸连接了起来。今天要谈的习惯用语就是从那个年代流传至今的。先学的三个习惯用语都诞生在一百多年前。当时大多数美国人还过着乡居生活，但是随着全国各地兴建起四通八达的铁路，亮晶晶的铁轨两边象雨后春笋一般涌现出成百上千的新城镇。 它们出现的原因之一是：当年的老式火车头是用蒸汽机的。它的锅炉要消耗大量的水，所以火车每走一程就得停下来加水，为了便于火车头加水，铁道公司在铁路沿线的许多新兴城镇支起大水箱，英文是：tank, 于是人们就这样称呼这些城镇了：tank towns。把铁路沿线城镇称为tank towns, 水箱城镇，是带点揶揄意味的，仿佛在取笑那些城镇唯一的存在意义就是为火车供水。我们听听tank towns这个说法怎么应用在当代人的口中，说话的人在谈他的家乡： 例句-1：I grew up in a little tank town out in Iowa. But I…
我们上次学了由bug，昆虫，这个词发展而来的习惯用语。今天要讲的习惯用语其中的关键词也是昆虫，而且有趣的是它们还是各不相同的昆虫。 今天要讲的几个习惯用语却显然表示人们对身边那些虫子的恶感。比方说，今天要学的第一个习惯用语： fly in the ointment。 Fly是苍蝇，ointment是油膏或者药膏。可想而知小小的苍蝇掉进了一缸油膏里，可不是把好好的油膏全糟蹋了吗？由此可以推想fly in the ointment这个习惯用语必定指虽小却搅了全局的东西或事情。 我们听听在下面的例子里什么是fly in the ointment，或者说什么是一次海滨之游中败兴的事儿。 例句-1：It was a real gorgeous day…
今天要讲的习惯用语都包括这个词： bug。 Bug可以有不同的词性，并且有好多不同的意思，但是bug最普遍的用途是当名词， 指蚂蚁、蚊子、蟑螂等各种昆虫。虫子通常是叫人讨厌的东西，名词bug因此产生了象“缺点”，“瑕疵”之类的引伸意义。它可以指机械设备或者设施的缺陷。 例如在这句话里：My new software has a bug in it. 这句话的意思是：我的新软件有问题。或者说：我的新软件存在缺陷。 名词bug也可以指人犯的小毛小病， 而且往往是症状不明的那种小病痛。比方说在这句话里：I was out of the office…
今天要讲的两个习惯用语都指在某一事务中举足轻重的实质性问题。先要学的习惯用语是： brass tack。Brass是金灿灿的黄铜，实际上黄铜是铜和锌这两种金属的合金，而tack是又小又尖的平头钉。那么brass tack是不是平头铜钉呢？作为习惯用语它当然是另有所指。 有时你会听到别人这样说：let’s get down to brass tacks。 这句话的意思是：我们言归正传吧，或者说是：我们谈正事吧。可见brass tacks用来指正经的要事，也就是解决问题或做出决定得考虑的重要事实。 我们来听个应用brass tacks这个习惯用语的典型例子。说话的是个跑码头的推销员。他正向一家大型百货连锁商店推销一批衬衫。那儿的采购员看中了他的衬衫，只是双方还在讨价还价。 我们听听这位推销员怎么说。这段话里有个习惯说法：Is it a deal? 意思是： 就这样定了吧？或者是：成交了吧？好，我们来听这段话：…
今天要讲的两个习惯用语里面都有这个词 ：lick。 Lick这个词大家也许都很熟。它最普遍应用的意思是“舔，”但是lick在习惯用语里可以表示不同的意思，而且lick既是动词又是名词，在今天要学的第一个习惯用语里lick是动词： lick the habit。 Habit也是个常用的词，解释为习惯。 那么这里的lick是什么意思呢？整个习惯用语又表示什么呢？我们听个例子来体会吧。说话的人刚看了医生，医生说他的血压升高了，而且慢性咳嗽不但没好，反而更严重了。医生劝他得尽一切努力戒烟，因为抽烟确实对他的健康有害。他一回家就赶紧把医生的意见告诉太太，并表示自己戒烟的决心，注意他话里用了习惯用语lick the habit： 例句-1：Honey, I know I’ve tried to stop before and I…
今天要讲的习惯用语共有这样一个关键词 ： shake。 Shake这个词最常用的意思是“摇动”或者“震动，”而且shake既可以当动词也可以作名词。例如，在今天要学的第一个习惯用语里shakes就是名词，而且根据习惯这个短语里的shake还带有复数词尾-s。这个习惯用语是： no great shakes。 No great shakes这个习惯用语听来意思是没引起多大的震动。换句话说也就是平凡普通、中不溜秋的东西或者事情。 我们来听个例子。说话的人在对朋友评论自己昨晚看的一场电影。我们听听他是否欣赏这部片子。 例句-1：Well, it was no great shakes. The story was…